A subordinate clause (bijzin) is a part of a sentence that depends on the main clause (hoofdzin) and cannot stand alone. It usually starts with a conjunction (voegwoord).

The most important rule for word order in Dutch subordinate clauses is:

The finite verb (the conjugated verb) moves to the VERY END of the clause.

Structure: Main Clause + Conjunction + Subject + ... (Middle Part/Rest) ... + Finite Verb(s)

Examples:

1. Using omdat (because):

• Main Clause: Ik blijf thuis. (I am staying home.)
• Subordinate Clause: omdat ik ziek ben (because I am sick)
• Conjunction: omdat
• Subject: ik
• Rest: ziek
• Finite Verb: ben (at the end)
• Full Sentence: Ik blijf thuis, omdat ik ziek ben.

1. Using dat (that):

• Main Clause: Hij zegt... (He says...)
• Subordinate Clause: dat hij morgen komt (that he is coming tomorrow)
• Conjunction: dat
• Subject: hij
• Rest: morgen
• Finite Verb: komt (at the end)
• Full Sentence: Hij zegt dat hij morgen komt.

1. Using als (if/when):

• Main Clause: Ik bel je. (I'll call you.)
• Subordinate Clause: als ik tijd heb (if I have time)
• Conjunction: als
• Subject: ik
• Rest: tijd
• Finite Verb: heb (at the end)
• Full Sentence: Ik bel je, als ik tijd heb.

Multiple Verbs: If there are multiple verbs in the subordinate clause (e.g., a modal verb + infinitive, or in perfect tense), ALL verbs go to the end. The finite verb typically comes last among them.

• Perfect Tense (hebben/zijn + participle):
• Ik weet dat hij het boek gelezen heeft. (I know that he has read the book.)
• Finite verb: heeft (comes last)
• Past participle: gelezen (comes just before heeft)
• Modal Verb + Infinitive:
• Zij vraagt of ik morgen kan komen. (She asks if I can come tomorrow.)
• Finite modal verb: kan (comes last)
• Infinitive: komen (comes just before kan)

Starting with the Subordinate Clause: You can start a sentence with the subordinate clause for emphasis. If you do, the main clause that follows starts with its finite verb (inversion).

• Omdat ik ziek ben, blijf ik thuis. (Because I am sick, I am staying home.)
• Subordinate clause: Omdat ik ziek ben (verb ben at the end)
• Main clause: blijf ik thuis (verb blijf comes first after the comma)

Mastering this word order is crucial for forming correct complex sentences in Dutch.