Introduction: The Other Auxiliary
As introduced in the previous chapter, the Perfect Tense (Voltooid Tegenwoordige Tijd - V.T.T.) is formed with an auxiliary verb (hebben or zijn) and a past participle. While hebben is used for most verbs, a significant group of verbs requires zijn (to be) as the auxiliary verb.
Understanding which verbs take zijn is crucial for forming the perfect tense correctly.
Which Verbs Use zijn?
There's no single perfect rule, but verbs taking zijn generally fall into these categories:
- Verbs indicating a Change of State, Condition, or Situation:
worden(to become) ->gewordensterven(to die) ->gestorvengroeien(to grow) ->gegroeidveranderen(to change) ->veranderdbeginnen(to begin) ->begonneneindigen(to end) ->geëindigdstoppen(to stop - an activity) ->gestoptscheiden(to divorce/separate) ->gescheiden
- Verbs indicating Movement or Direction (especially from A to B):
gaan(to go) ->gegaankomen(to come) ->gekomenlopen(to walk) ->gelopenrijden(to drive/ride) ->geredenvliegen(to fly) ->gevlogenreizen(to travel) ->gereisdverhuizen(to move house) ->verhuisdvertrekken(to depart/leave) ->vertrokkenvallen(to fall) ->gevallenklimmen(to climb) ->geklommen
- Verbs indicating Staying or Remaining:
blijven(to stay) ->gebleven
- The verb
zijnitself:
zijn(to be) ->geweest
Important Note: Some movement verbs can take either hebben or zijn depending on the context. If the focus is on the duration or manner of the movement, hebben is often used. If the focus is on the change of location (reaching a destination or starting from a point), zijn is used.
Ik heb een uur gelopen.(I walked for an hour - focus on duration ->hebben)Ik ben naar de winkel gelopen.(I walked to the shop - focus on change of location ->zijn)
For A2, focus on the main rule: definite movement/change of location typically uses zijn.
Formation of the Perfect Tense with zijn
The structure is parallel to using hebben:
Subject + Conjugated zijn + (Object/Adverbials/Rest) + Past Participle
1. Conjugated zijn: You need the correct present tense form of zijn based on the subject:
| Pronoun | Conjugated zijn |
|---|---|
ik |
ben |
jij/je |
bent |
u |
bent |
hij |
is |
zij/ze (sg.) |
is |
het |
is |
wij/we |
zijn |
jullie |
zijn |
zij/ze (pl.) |
zijn |
2. Past Participle (voltooid deelwoord): The way the past participle itself is formed (ge- + stem + -d/-t or irregular) is exactly the same whether the auxiliary is hebben or zijn. The choice of hebben or zijn depends only on the main verb.
Examples in Sentences
Ik ben gisteren naar Amsterdam gegaan.(I went to Amsterdam yesterday.)Jij bent te laat gekomen.(You arrived too late.)Hij is vorige week verhuisd.(He moved house last week.)Zij is erg gegroeid.(She has grown a lot.)Het concert is om 8 uur begonnen.(The concert began at 8 o'clock.)Wij zijn thuis gebleven.(We stayed home.)Jullie zijn met de trein gereisd.(You [pl.] travelled by train.)Zij zijn vorig jaar gescheiden.(They got divorced last year.)Ik ben in Frankrijk geweest.(I have been to France.)
Questions in the Perfect Tense with zijn
Invert the subject and the auxiliary verb zijn:
Conjugated zijn + Subject + (Rest) + Past Participle?
Ben jij naar de dokter gegaan?(Did you go to the doctor?)Is zij al vertrokken?(Has she already left?)Zijn jullie hier gebleven?(Did you [pl.] stay here?)
Common Mistakes
The most frequent error is using hebben when zijn is required.
- Incorrect:
Ik heb naar huis gegaan. - Correct:
Ik ben naar huis gegaan.
It requires conscious effort and memorization to know which verbs take zijn. Make lists, practice sentences, and pay attention when listening or reading.
Remember that verbs indicating movement, change of state/condition, or staying generally use zijn as the auxiliary verb in the perfect tense. Master the conjugation of zijn and learn the past participles of these common verbs. The sentence structure (Subject + zijn + ... + Past Participle) remains consistent, with the participle at the end. Correctly choosing between hebben and zijn is a key step in accurately discussing the past in Dutch.